עליות חדות במחירי חומרי הגלם לסוללות מאז תחילת 2021 גורמות לספקולציות לגבי הרס ביקוש או עיכובים, והובילו לאמונה שחברות הרכב יכולות לשנות את העדפות הרכב החשמלי שלהן.

החבילה הזולה ביותר הייתה באופן מסורתי ליתיום-ברזל-פוספט, אוLFP.טסלה משתמשת ב-LFP עבור דגמי הכניסה שלה מתוצרת סין מאז 2021. גם יצרניות רכב אחרות כמו פולקסווגן ו-Rivian הודיעו כי ישתמשו ב-LFP בדגמים הזולים ביותר שלה.

סוללות ניקל-קובלט-מנגן, או NCM, הן אפשרות נוספת.הם צריכים כמות דומה של ליתיוםLFP, אבל הוא כולל קובלט, שהוא יקר ותהליך הייצור שלו שנוי במחלוקת.

מחיר מתכת הקובלט עלה ב-70% בשנה.ניקל ראתה סערה לאחרונה בעקבות סחיטה קצרה על ה-LME.מחיר הניקל לשלושה חודשים נסחר בטווח תוך יומי של $27,920-$28,580 למטר ב-10 במאי.

בינתיים, מחירי הליתיום זינקו ביותר מ-700% מתחילת 2021, מה שהוביל לזינוק גדול במחירי חבילות הסוללות.
על פי S&P Global Market Intelligence, עלויות מתכת הסוללות הסיניות במרץ עלו ב-580.7% ביחס לשנה עבור סוללות LFP על בסיס דולר לקילוגרם, ועלו לכמעט $36 לקוט"ש.סוללות NCM עלו ב-152.6% לעומת התקופה המקבילה ל-73-78$ לקוט"ש בפברואר

"הדרךלִיתִיוּםתומחרה במהלך 12 החודשים האחרונים.זו הנחה קטנה יותר ממה שהיית מצפה [מול NCM] וברגע שאתה זורק גורמי ביצועים זו החלטה קשה יותר שהיא הייתה.אולי תרצה לתת קצת ביצועים תמורת עלות, אבל זה לא הרבה יותר זול בימינו."אמר מוכר אחד של קובלט הידרוקסיד.

"אכן היו חששות, מכיוון שעלות ה-LFP סיכנה יותר מדי עבור הפלח שהוא מכוון אליו, שהוא סוללות בעלות נמוכה", הסכים מקור מפיק ליתיום.

"אין חלופות ברורות לסוללות עתירות ניקל (כאלה המכילות 8 חלקי ניקל או יותר) בטווח הקצר והבינוני.חזרה לסוללות NMC בעלות ניקל נמוכה מחזירה את החששות לגבי השימוש בקובלט, בעוד שסוללות LFP אינן עדיין יכולות להתאים במלואן לביצועי הטווח וגם בעלות מאפיינים של טמפרטורה נמוכה יחסית בהשוואה לסוללות עתירות ניקל", אליס יו, אנליסטית בכירה, S&P Global Market Intelligence .

בעוד שהכימיה המועדפת בסין היא סוללת ה-LFP, מקובל להניח ש-NCM תמלא חלק גדול יותר בשווקי האיחוד האירופי - שם הצרכנים מעדיפים מכוניות שמובילות אותן ברחבי המדינה או חוצה יבשות בפחות טעינות.

"כאשר בוחנים תכנון מפעלי סוללות, עלינו לבחון גמישות.כרגע יש שוויון מחירים בין LFP ל-NCM.אם ה-LFP הופך שוב להרבה יותר זול, אולי נוכל לתעדף את הייצור, אבל כרגע אנחנו צריכים לייצר NCM כי זה מוצר פרימיום." אמר יצרן ציוד מקורי לרכב.

יצרן ציוד מקורי נוסף לרכב הדהד את ההערה הזו, "סוללות LFP יהיו כאן עבור רכבים ברמת הכניסה, אך לא יאומצו עבור מכוניות פרימיום".

גורם מגביל

אספקת הליתיום נותרה דאגה גדולה לשוק ה-EV ומשהו שיכול למנוע מכל חברה לעבור בקלות ל-LFP.

מחקר של S&P Global Commodity Insights מראה שאם כל מכרות הליתיום בצנרת יתחברו לרשת במסגרת הזמן המוצעת, עם המפרט הנכון של חומרי סוללה, עדיין יהיה חסר של 220,000 מטר עד 2030, בהנחה שהביקוש יגיע ל-2 מיליון מטר ב- סוף העשור.

לרוב יצרני הליתיום המערביים יש את החלק הגדול ביותר של התפוקה שלהם במסגרת חוזים ארוכי טווח, והממירים הסיניים היו עסוקים בדרישות חוזים נקודתיים וארוכי טווח כאחד.

"ישנן מספר בקשות [נקודתיות], אבל אין לנו שום חומר זמין כרגע", אמר מקור מפיק הליתיום."יש לנו כמויות זמינות רק כאשר ללקוח יש בעיה כלשהי, או מבטל משלוח מסיבה כלשהי, אחרת הכל הוזמן", הוסיף.

החששות הגואה לגבי ליתיום ומתכות סוללות אחרות, שהופכות לגורם המגביל לאימוץ EV הובילו את יצרניות הרכב להיות מעורבות יותר ויותר בצד האופנתי של התעשייה.

ג'נרל מוטורס תשקיע בפיתוח פרויקט הליתיום Hell's Kitchen של Controlled Thermal Resources בקליפורניה.Stellantis, פולקסווגן ורנו שיתפו פעולה עם Vulcan Resources לאבטחת חומר מפרויקט Zero Carbon בגרמניה.

חלופת נתרן-יון

בהתחשב בגירעון האספקה ​​הצפוי של ליתיום, קובלט וניקל, תעשיית הסוללות בוחנת חלופות.סוללות נתרן-יון נחשבות לאחת האפשרויות המבטיחות ביותר.

נתרן-יון ישתמש בדרך כלל בפחמן באנודה ובחומרים מקטגוריה המכונה כחול פרוסי בקתודה.יש "סדרה של מתכות שניתן להשתמש בהן ב-Prussian Blue, והיא תשתנה בהתאם לחברה", לדברי Venkat Srinivasan, מנהל המרכז השיתופי Argonne למדעי אחסון אנרגיה (ACCESS) בארה"ב.

היתרון הגדול ביותר של נתרן-יון הוא עלות הייצור הנמוכה שלו, אמרו מקורות.בשל שפע הנתרן על פני כדור הארץ, חבילות סוללות אלו עשויות לעלות כמעט 3%-50% פחות מסוללות ליתיום-יון.צפיפות האנרגיה דומה ל-LFP.

Contemporary Amperex Technology (CATL), אחת מיצרניות הסוללות הגדולות בסין, חשפה בשנה שעברה את הדור הראשון של סוללת נתרן-יון, לצד פתרון ערכת הסוללות AB שלה, שהראה שהיא מסוגלת לשלב תאי נתרן-יון וליתיום-יון תאים לחבילה אחת.תהליך הייצור והציוד של סוללת נתרן-יון תואם לסוללת הליתיום-יון הנוכחית, אמר CATL.

אבל לפני שנתרן-יון יכול להגיע לקנה מידה מסחרי משמעותי, יש לטפל בכמה חששות.

עדיין יש כמה שיפורים שיש להשיג בצד האלקטרוליט ובצד האנודה.

בהשוואה לסוללה מבוססת LFP, נתרן-יון חזק יותר בפריקה, אך חלש יותר בטעינה.

הגורם המגביל העיקרי הוא שעדיין חלף מסגרת זמן מלהיות זמין ברמה מסחרית.

באופן דומה, השקעות של מיליארדי דולרים בוצעו בשרשרת האספקה ​​של ליתיום-יון המבוססת על כימיות עשירות בליתיום וניקל.

"בהחלט היינו מסתכלים על נתרן-יון, אבל אנחנו צריכים קודם כל להתמקד בטכנולוגיות שכבר נמצאות שם ולהביא את המפעל לרשת", אמר יצרן סוללות אחד.