משבר האנרגיה שעוררה המלחמה באוקראינה עשוי להיות כה הרסני מבחינה כלכלית הן לרוסיה והן לאיחוד האירופי, עד שהוא עלול בסופו של דבר להצטמצם הן כמעצמות גדולות על הבמה העולמית.המשמעות של השינוי הזה - שעדיין מובנת במעומעם - היא שנראה שאנחנו עוברים במהירות לעולם דו קוטבי הנשלט על ידי שתי מעצמות: סין וארצות הברית.

אם ניקח בחשבון את הרגע שלאחר המלחמה הקרה של הדומיננטיות החד-קוטבית של ארה"ב כנמשך מ-1991 ועד למשבר הפיננסי של 2008, אז נוכל להתייחס לתקופה מ-2008 ועד פברואר השנה, כאשר רוסיה פלשה לאוקראינה, כאל תקופה של מעין רב-קוטביות. .סין עלתה במהירות, אבל הגודל הכלכלי של האיחוד האירופי - והצמיחה לפני 2008 - העניקו לה טענה לגיטימית כאחת המעצמות הגדולות בעולם.ההתחדשות הכלכלית של רוסיה מאז 2003 לערך והמשך כוחה הצבאי שמו אותה גם על המפה.מנהיגים מניו דלהי לברלין ועד מוסקבה היללו את הרב-קוטביות כמבנה החדש של העניינים העולמיים.

סכסוך האנרגיה המתמשך בין רוסיה למערב פירושו שהתקופה של ריבוי קוטביות הסתיימה כעת.אמנם ארסנל הנשק הגרעיני של רוסיה לא ייעלם, אבל המדינה תמצא את עצמה שותפה זוטרה לתחום השפעה בהנהגת סין.ההשפעה הקטנה יחסית של משבר האנרגיה על כלכלת ארה"ב, בינתיים, תהיה נוחות קרה לוושינגטון מבחינה גיאופוליטית: קמלתה של אירופה תדרדר בסופו של דבר את כוחה של ארצות הברית, שכבר מזמן נחשבת את היבשת כידידה.

אנרגיה זולה היא הסלע של הכלכלה המודרנית.למרות שתחום האנרגיה, בזמנים רגילים, מהווה רק חלק קטן מהתמ"ג הכולל עבור רוב הכלכלות המתקדמות, יש לו השפעה מוגזמת על האינפלציה ועלויות התשומות עבור כל המגזרים בגלל הצריכה שלו בכל מקום.

מחירי החשמל והגז הטבעי באירופה קרובים כעת לפי 10 מהממוצע ההיסטורי שלהם בעשור שקדם לשנת 2020. העלייה המסיבית של השנה נובעת כמעט לחלוטין מהמלחמה של רוסיה באוקראינה, אם כי היא החריפה בגלל חום קיצוני ובצורת הקיץ.עד 2021, אירופה (כולל בריטניה) הייתה תלויה בייבוא ​​רוסי עבור כ-40% מהגז הטבעי שלה וכן נתח נכבד מצרכי הנפט והפחם שלה.חודשים לפני פלישתה לאוקראינה, רוסיה החלה לתמרן את שווקי האנרגיה ולהעלות את מחירי הגז הטבעי, לפי סוכנות האנרגיה הבינלאומית.

האנרגיה של אירופה עולה כ-2% מהתמ"ג בזמנים רגילים, אבל היא זינקה ל-12% על רקע עליית המחירים.עלויות גבוהות בסדר גודל כזה גורמות לכך שתעשיות רבות ברחבי אירופה מצמצמות את הפעילות או נסגרות לחלוטין.יצרני אלומיניום, יצרני דשנים, מתכת מתכת ויצרני זכוכית חשופים במיוחד למחירי גז טבעי גבוהים.המשמעות היא שאירופה יכולה לצפות למיתון עמוק בשנים הקרובות, אם כי ההערכות הכלכליות לגבי עומקו משתנות בדיוק.

שיהיה ברור: אירופה לא תהיה ענייה.גם אנשיה לא יקפאו בחורף הזה.אינדיקטורים מוקדמים מצביעים על כך שהיבשת עושה עבודה טובה בצמצום צריכת הגז הטבעי וממלאת את מכלי האחסון שלה לקראת החורף.גרמניה וצרפת הלאימו כל אחת את החברות הגדולות - בהוצאות נכבדות - כדי למזער את ההפרעות לצרכני האנרגיה.

במקום זאת, הסיכון האמיתי העומד בפני היבשת הוא אובדן התחרותיות הכלכלית בגלל צמיחה כלכלית איטית.דלק זול היה תלוי באמונה כוזבת באמינות הרוסית, וזה נעלם לנצח.התעשייה תסתגל בהדרגה, אבל המעבר הזה ייקח זמן - ועלול להוביל לתזוזה כלכלית כואבת.

לצרות הכלכליות הללו אין שום קשר למעבר לאנרגיה נקייה או לתגובת החירום של האיחוד האירופי לשיבושי שוק שנגרמו כתוצאה מהמלחמה באוקראינה.במקום זאת, ניתן לייחס אותם להחלטות העבר של אירופה לפתח התמכרות לדלקים מאובנים רוסיים, במיוחד גז טבעי.למרות שמקורות אנרגיה מתחדשים כמו שמש ורוח יכולים בסופו של דבר להחליף דלקים מאובנים באספקת חשמל זול, הם לא יכולים בקלות להחליף גז טבעי לשימושים תעשייתיים - במיוחד מכיוון שגז טבעי נוזלי (LNG) מיובא, חלופה שמוצגת לעתים קרובות לגז צינורות, הוא יקר בהרבה.ניסיונות של כמה פוליטיקאים להאשים את מעבר האנרגיה הנקייה בסערה הכלכלית המתמשכת אינם במקום.

החדשות הרעות לאירופה מרכיבות מגמה קיימת: מאז 2008, חלקו של האיחוד האירופי בכלכלה העולמית ירד.למרות שארצות הברית התאוששה מהמיתון הגדול במהירות יחסית, הכלכלות האירופיות נאבקו קשות.לחלקם לקח שנים לצמוח מחדש רק לרמות שלפני המשבר.בינתיים, הכלכלות באסיה המשיכו לצמוח בקצבים מנקרי עיניים, ובראשם הכלכלה האדירה של סין.

בין 2009 ל-2020, שיעור הצמיחה השנתי של התמ"ג של האיחוד האירופי עמד בממוצע על 0.48 אחוז בלבד, על פי הבנק העולמי.שיעור הצמיחה בארה"ב באותה תקופה היה גבוה כמעט פי שלושה, בממוצע של 1.38 אחוזים בשנה.וסין צמחה בקצב שלפוחיות של 7.36 אחוז בשנה באותה תקופה.התוצאה נטו היא שבעוד שחלקו של האיחוד האירופי בתוצר העולמי היה גדול יותר מזה של ארצות הברית וסין ב-2009, הוא כעת הנמוך מבין השלושה.

לאחרונה כמו 2005, האיחוד האירופי היווה עד 20% מהתמ"ג העולמי.זה יהווה רק חצי מהסכום הזה בתחילת שנות ה-30 אם כלכלת האיחוד האירופי תתכווץ ב-3 אחוזים ב-2023 וב-2024 ולאחר מכן תחדש את קצב הצמיחה הפושר שלה לפני המגפה של 0.5 אחוז בשנה, בעוד שאר העולם יגדל ב-3 אחוזים ( הממוצע העולמי שלפני המגפה).אם חורף 2023 יהיה קר והמיתון הקרוב יתברר כחמור, חלקה של אירופה בתוצר העולמי עלול לרדת מהר עוד יותר.

גרוע מכך, אירופה מפגרת הרבה אחרי מעצמות אחרות מבחינת כוח צבאי.מדינות אירופה חסכו בהוצאות צבאיות במשך עשרות שנים ואינן יכולות לפצות בקלות על חוסר ההשקעה הזה.כל הוצאה צבאית אירופית כעת - כדי לפצות על הזמן האבוד - כרוכה במחיר הזדמנות עבור חלקים אחרים של הכלכלה, ועלולה ליצור עיכוב נוסף בצמיחה וכופה בחירות כואבות לגבי קיצוץ בהוצאות חברתיות.

המצב של רוסיה חמור יותר מזה של האיחוד האירופי.נכון, המדינה עדיין גורפת הכנסות אדירות ממכירת היצוא שלה של נפט וגז, בעיקר לאסיה.אולם בטווח הארוך, סקטור הנפט והגז הרוסי צפוי לרדת לדעיכה - גם לאחר שהמלחמה באוקראינה תסתיים.שאר הכלכלה הרוסית נאבקת, וסנקציות מערביות ישללו ממגזר האנרגיה במדינה את המומחיות הטכנית ואת כספי ההשקעות להם הם זקוקים נואשות.

כעת, כשאירופה איבדה את האמון ברוסיה כספקית אנרגיה, האסטרטגיה הקיימת היחידה של רוסיה היא למכור את האנרגיה שלה ללקוחות אסיה.למרבה השמחה, באסיה יש המון כלכלות צומחות.למרבה הצער של רוסיה, כמעט כל רשת הצינורות ותשתיות האנרגיה שלה בנויה כיום לייצוא לאירופה ואינה יכולה להסתובב בקלות מזרחה.ייקח שנים ומיליארדי דולרים עד למוסקבה לכוון מחדש את יצוא האנרגיה שלה - וסביר להניח שהיא תמצא שהיא יכולה להתבסס רק על התנאים הפיננסיים של בייג'ינג.התלות של מגזר האנרגיה בסין עשויה לעבור לגיאופוליטיקה רחבה יותר, שותפות שבה רוסיה מוצאת את עצמה משחקת תפקיד זוטר יותר ויותר.הודאת נשיא רוסיה ולדימיר פוטין ב-15 בספטמבר כי לעמיתו הסיני, שי ג'ינפינג, היו "שאלות וחששות" לגבי המלחמה באוקראינה מרמזת על פער הכוחות שכבר קיים בין בייג'ין למוסקבה.

 

מחסור במזון - ומחירים גבוהים עבור מה שזמין - עלולים להוות בעיה אפילו יותר באזורים אלה מאשר אנרגיה.המלחמה באוקראינה קלקלה את היבול ואת דרכי התחבורה של כמויות אדירות של חיטה ודגנים אחרים.ליבואני מזון גדולים כמו מצרים יש סיבה להיות עצבנית מהתסיסה הפוליטית שלעתים קרובות מלווה את עליית עלויות המזון.

השורה התחתונה של הפוליטיקה העולמית היא שאנו מתקדמים לעבר עולם שבו סין וארצות הברית הן שתי מעצמות העולם העליונות.ההרחקה של אירופה מהעניינים העולמיים תפגע באינטרסים של ארה"ב.אירופה היא - ברובה - דמוקרטית, קפיטליסטית ומחויבת לזכויות אדם ולסדר בינלאומי מבוסס כללים.האיחוד האירופי גם הוביל את העולם בתקנות הנוגעות לבטיחות, פרטיות נתונים ואיכות הסביבה, ומחייב תאגידים רב לאומיים לשדרג את התנהגותם ברחבי העולם כדי להתאים לסטנדרטים האירופיים.ההסתייגות של רוסיה עשויה להיראות חיובית יותר לאינטרסים של ארה"ב, אבל היא טומנת בחובה סיכון שפוטין (או יורשו) יגיב לאובדן הקומה והיוקרה של המדינה בהתפרצות בדרכים הרסניות - אולי אפילו קטסטרופליות.

בעוד אירופה נאבקת לייצב את כלכלתה, על ארצות הברית לתמוך בה במידת האפשר, כולל על ידי ייצוא חלק ממשאבי האנרגיה שלה, כגון LNG.זה עשוי להיות קל יותר לומר מאשר לעשות: האמריקאים עדיין לא התעוררו לגמרי לעלויות האנרגיה העולות שלהם.מחירי הגז הטבעי בארה"ב גדלו פי שלושה השנה ועשויים לעלות כאשר חברות אמריקאיות מנסות לגשת לשווקי יצוא LNG משתלמים באירופה ובאסיה.אם מחירי האנרגיה יעלו עוד יותר, פוליטיקאים אמריקאים ייכנסו ללחץ להגביל את היצוא כדי לשמור על סבירות האנרגיה בצפון אמריקה.

מול אירופה החלשה יותר, קובעי המדיניות בארה"ב ירצו לטפח מעגל רחב יותר של בעלי ברית כלכליים דומים בארגונים בינלאומיים כמו האו"ם, ארגון הסחר העולמי וקרן המטבע הבינלאומית.משמעות הדבר עשויה להיות חיזור גדול יותר של מעצמות ביניים כמו הודו, ברזיל ואינדונזיה.ובכל זאת, נראה שאירופה קשה להחליף.ארצות הברית נהנתה במשך עשרות שנים מאינטרסים כלכליים והבנות משותפים עם היבשת.במידה שהכוח הכלכלי של אירופה יורד כעת, ארצות הברית תתמודד עם התנגדות קשה יותר לחזונה לסדר בינלאומי המעדיף דמוקרטיה.